唐竞知道，她在等他先开口。他不提，她也不会提。
佣人送上茶水，穆先生抬头叫过唐竞：“你来招呼着张帅。”
“瞎了你的狗眼，这里也是你能坐的地方？”随从指着人家大骂。
“我对先生仰慕已久，跟着您之前就这么想过，如果说这有个人可以脱离帮派出身，走进此地最高阶的圈子，只能是先生您了。”唐竞实话实说。
“真的吗？”穆骁阳却笑了，好像对这番褒奖并不当真，只是继续说下去，“你也看到了，我眼下做的都已经是合法生意，银行、工厂、医院、学校，只是这摊子越铺越大，实在需要用人，所以也算是个不情之请，我希望你能留下。”
那时，他才刚从香港回到上海不久，是日的盛况大约全城的人都记得。
沿途尽是围观的路人，若是不知道发生了什么，大约会以为是普天同庆的节日。当然，也没有人真的会不知道。
唐竞听着，倒是有些感动，郑重点头。
“那怎么没带着一起回上海呢？”穆骁阳继续笑问。
被骂的人瞧着脸生，穿一身军装，军衔不高，却是气势逼人，也不与那随从废话，上手便是一记耳光。这下可就捅了蜂窝，张林海带来的几个门徒一时剑拔弩张，险些就要打起来。
唐竞有些意外，他早就猜到穆骁阳想要留他，但却没想到这话会说得这样坦白。他不禁感叹，这又是穆骁阳与张林海截然不同的地方。若是从前在锦枫里，有人与张帅定下这么一个五年之约，等到期限届满，张林海不想放人，大约也就是一笔糊涂账了，张帅不提，谁也不敢去问。
穆先生却也已经换了话题，问：“唐太太从法国回来过？”
“唐竞，”穆先生也不与他兜圈子，开口便说得十分坦率，“你这几年跟着我，帮了我许多，我对你是看重的，只是不知道你如何看我？”
“是，看在穆先生的面子上，”警备司令点头，又指着那军装道，“这是我的参谋，军中来的粗人，不知道哪里可以坐。”
唐竞也跟着笑，说明理由：“她在外面四年多了，怕一时回了上海不习惯，而且还要去法国继续升学，从香港走方便一些。”
唐竞看着那句话，也就是在那一刻，他如此清楚地意识到她身在多么遥远的地方，他们之间又有多么难以逾越的距离。是不舍，却也是庆幸。这念头叫他觉得好笑，分别竟然也可以变成一种庆幸，庆幸此刻的她平安而自由，庆幸决hｅtushu.com•com定并非迫在眉睫。
朱律师听了他的问话，当然猜得到是谁，这门客三千的当代春申君，除了穆骁阳，别人哪里担得起？只是这一回，朱律师难得不矫情，答得直截了当，也不避嫌。
“我只能说从我这边看到的，”朱斯年这样道，“现如今穆骁阳的确就是个生意人，做着实业买卖，开着银行，各处慈善也都不落下。他跟帮派里其他那些头目不一样，老头子年纪大了，其余那些说穿了都是搞不清路数的粗人，也就是这位穆先生还算是个人物，是真心有意往上走的。只要他想往上走，就得把过去的出身洗干净。你要是忌惮这一点，大可以放心。”
唐竞点头，朱律师的分析其实与他相近，而且听着话里的意思，显然也是希望他能留下。这忽然生出的念头叫他不禁看着朱斯年，可又觉得自己许是想得有些多了，人家所给的不过就是同门师兄的一点指教罢了，除此之外，并无其他。
说曹操，曹操便到。堂会的戏台下，唐竞也见到了张林海。
有些事他不得不承认。如果那时在香港，她执意立刻跟他回来，他还真不知道该如何安放她。又或者他抛下此地的一切，即刻离开去往法国。可真的到了那里，他所能做的也只是在她身边当一个无用的寓公罢了。一年半载过去，就算她不厌弃，他也会厌弃自己。所幸，她入了法学院读书，总还有三年时间让他理出个头绪。
唐竞点头，不知为什么，忽然想起了多年前张林海的那场寿宴，两者似乎都有点巅峰的味道。得意是得意，但凡事到了顶也就是该往下走了。当然，这话不能说出来。
于是，他又去麦根路拜会了朱斯年，还是老规矩，Hypothetically speaking，请教朱律师的意见。
不料穆骁阳却答得心平气和：“两位老板一个有事，一个抱病，都是事出有因。今天这样已是盛会了，我才不要那么完满，完满算什么？月亮圆了，也就该缺了。”
“我倒是觉得举棋不定是一种美德，尤其是为了自己家里人，”穆骁阳当然明白他的意思，“有忌惮，才能成大事，打仗思前想后的，方是帅才。”
直到唐竞乘坐的汽轮如期靠港，那时的上海已是夏末秋初的天气，江上月朗星稀。而周子兮的船刚刚离开锡兰，在那封电报里，她对他说，当地正是雨季，海与天连成一片，一https://www.hetushu.com.com切都浸在水中。
三日庆典结束，宾客散尽，只余一地狼藉。
其二是来道贺的名流实在太多，从积年大儒，到资本商人，军中的，官家的，聚了一个整整齐齐，且都是各界的头块牌子。国学泰斗替他重修了家谱，祖上追溯到古时候某一朝的皇帝，就连这“奉主入祠”的吉祥日子也是由城隍庙最好的星相霸头算出来的。
穆骁阳却已然打断他道：“你也不必忙着答复我，回去好好考虑，尤其是跟唐太太商量着。我这里先给你句话，只要是在上海，不管你还是不是为我做事，我一定保你们无虞。将来哪一天你想走，也随时可以离开。我们认得也有些年了，你应该知道我这个人讲话说到做到。”
为什么不回，其实彼此都知道，根本不必说破。但那五年之期，倒是应该提一提了。
当然，举市瞩目最主要的原因还是这一回他请的堂会。
所幸旁边屋子门打开，警备司令从里面走出来，对那个军装斥道：“今天是什么日子，你在这里吵？！”
清晨，一支千人仪仗从法租界穆公馆出发，绵延了整条马路。前面有巡捕开道，其后是鼓乐队跟随，再后面便是帮中门徒抬着北京、南京、上海的官家送来的几十块匾额，匾上是字体各异、笔锋潇洒的题词，诸如“世德芬扬”，“好义家风”，“慎终追远”。仪仗队一路放着鞭炮，往穆骁阳位于远郊的老家行进。
“哪里敢啊？”唐竞笑答。
穆先生爱听京戏，全国的京剧名家几乎被尽数请了来，北京、天津、广州、哈尔滨，原本分散各地的诸位老板不辞辛劳专程赶来，而且大多说是捧场，分文不取，齐聚上海市郊小镇穆家堰，连唱三天。至于本地天蟾舞台那样的戏班只轮得到在祠堂外面临时搭个台子献唱，算是招待附近村镇过来看热闹的乡邻。
最早的，便是穆氏宗祠落成的大日子。
“穆先生见笑了，”他静了片刻才道，“我这人胆子小，想的多，大约也是读书读出来的毛病。”
唐竞随着穆骁阳乘车返城，过去的三天里，他一直在考虑未来的去留，却是没想到穆先生又会主动提出来。
“这算什么话？”穆骁阳笑着反问，“都是我请来的客人，哪里都能坐。”
最初只是电报，从一艘船到另一艘船。
两人相对，唐竞总归远远致意，张林海总归当作没看见，这也是几年来的老规矩了。见过了和-图-书礼，唐竞便走开与别人讲话，不想转眼就听到那边起了口角。他随着其他宾客走出去看，却见是张林海的随从与人吵架。
众人捧场笑着，唐竞在旁边听见，却觉得这句话简直就是对自己那番感想的回应。他不禁暗想，穆骁阳跟张林海终究还是不一样，这样一个人的巅峰在哪里，尚未可知。
戏台下的观众也是竞相吹捧，有人说：“穆先生，您这堂会绝对是古往今来天下第一了。”
唐竞点头走过去，在张林海身边坐下。戏台后面锣鼓响起来，好戏开场。他忽然明了，方才这一幕分明就是给他看的，是为了叫他定心。
与他的回忆不同，周子兮从法国寄来的信里写的都是新鲜事情，文字断断续续，好似日记。她告诉他，自己换了住处，注册入校，一切都是新开始。课多，作业也多。逢到大考，更忙得不可开交，提前买好十几斤硬饼干与通心粉，整整一周闭关不出。每到那些时候，她的信便写得格外随性跳脱。他甚至可以想象那个情景，深夜在台灯下，她写着写着就趴下来睡过去。一封信，他翻来覆去看十几遍，每一次笑容都会偷偷爬上眉梢与唇角。
穆先生满脸赔笑：“今日人多照顾不过来，有什么不周到的，都看在我的面子上，再耽搁可就赶不上看戏了。”
接下来便是三天的流水席，穆氏祠堂发了数万枚纪念章出去，凭章即可进来吃酒水听堂会。连报纸上都说，这场庆典是“极声色之娱，当载入史册”。
“哪里算得上第一？”穆骁阳却是自谦，“还差了杨小楼和盖叫天。”
一年多以前，穆先生借了老祠堂破落的由头，收了附近大片土地，重新修建。因为占地颇广，牵扯到附近好几家富户，穆骁阳又不是什么族长的身份。唐竞本以为总会有些纠纷，需要他经手。但结果却出乎于他的意料之外，这收地的事乔士京一个人就办成了，根本不需要勾结官府，或者派帮门徒出手，五十亩地便收得太太平平。
唐竞不禁领教了穆骁阳在本地的口碑，新年派年货，天灾摆粥厂，每年夏天还会从药房购进大量痧药水、诸葛行军散之类，送到穆家堰挨家挨户免费发送，这些举动已经坚持了许多年。大约也就是因为这些，这回收买土地进行得格外顺利。这一点，唐竞不得不叹服。所谓恩威并施，恩与威，哪个多一分，哪个少一分，穆先生总是掌握得恰到好处。
唐竞知道什么都逃不过和*图*书此人的眼睛，也就不辩了。而且，这件事早晚也是要说破的。
想到此处，身边穆先生忽然开口：“你是读书人，此时大概在心里笑我肤浅。”
“那两个居然不赏脸？”又有人表示惊异，总归是挑人上山，看热闹不嫌事大。
哪怕是从前面对面，他也从没对她说过这么多的话。每每读到一点喜欢的，她便会寄一两样自己的东西回去。包裹漂洋过海才到他手中，拆了木匣，里面是油纸，再里面又是一层帆布，打开来只是几本旧书与笔记，或者几件她的衣裳。他懂这意思，就好像她正一点一点，回到他身旁。
穆骁阳看他一眼，不与他辩，只是望着车窗外乡野的景色感叹：“我十五岁从这里走出去，一晃三十多年了。虽然如今坐着汽车回来，但心里总归还是个乡下人，最讲究衣锦还乡。”
“是啊，今年假期比以往长了些，就回来看一看。”唐竞如实回答，倒是不怎么意外。香港发生的事，他本就知道瞒不过谁。
早几个月，“穆氏宗祠落成，择日奉主入祠”的消息就已经在各大报纸上登得连篇累牍。一则是因为穆骁阳本人的名声，公董局华董，商会主席，银行董事长，开办医院，创建学堂，新近又添了几个头衔，南京成立禁烟局，还是他被任命为局长，叱咤政商两界。
那军装即刻立正敬礼，身后张林海也已然站起来，像是有话要讲，但警备司令却仿佛根本没看见他，只是转身对着赶来圆场的穆骁阳。
言辞简短，也没有要紧的事情，更只字不提想念，只说自己看到什么，又做了些什么，读起来竟有一种家常的错觉，就好像两个人根本没有分开，照样在对话一般。
前面仪仗这样气派，穆骁阳倒还是坐着原本那部黑色雪佛兰汽车，迟了一些才从穆公馆开出来。唐竞也在车上，隔窗便可看见一地的鲜花纸屑，空气中淡淡的烟火气味还未散尽。
自从香港一别，他就一直在想这个问题。然而总有许多事与人来来去去，叫他摇摆不定。
司令倒也不追究，只对那军装道：“要是再有活腻味的，叫他明日去警备司令部报到，不要在这里搅了穆先生的好事。”
的确，穆骁阳是个言而有信的人，从新兴号惨案匿名捐出来的十万元，到后来送走周子兮，他都不曾忘记。永固号起航的那一日，自己尚且生死未卜，要真是在手术台上送了命，穆先生大约也只好认赔了这笔生意。
当时的情境看起来就好似ｈetｕsｈｕ•cｏm.ｃom一场赌局，穆骁阳也常说自己好赌，但这种好赌却与帮中其他的赌徒不同，更像是生意人的那种赌性，赌得大了便成了对冲，眼界与气魄都不是旁人能及。
两人上一次见面，还是在青帮老头子那里拜年。此时的张林海头发已经白了大半，但依然健硕高大，撑着十二分的精神，体体面面坐在台前最好的位子上，那功架依旧无愧“张帅”的名号。
在所有那些信里，她口口声声都说是要回来的，就连到时候要跟着吴先生做事，领了律师照会，办些什么案子，如何在法庭出入都已经想好。唯独不提的，是他们两人彼时又会是什么样子。
汽车很快超过步行的仪仗，先一步到了穆家堰。从镇上一路过来也是专门新修的柏油路，一直通到新祠堂门口。周围都是农田村舍，无遮无拦，老远便能看见一座松柏装饰的汉白玉牌坊，以及门口左右那一对一人多高的石狮子，素白而气派。
想到此处，唐竞不禁觉得，如果他只是独身一人，多半是会留下的，只是现在还有个周子兮。他顾忌的不光是穆骁阳的帮派生意以及暂时蛰伏的锦枫里，还有这座城可能面对的风雨飘摇。因为她，他才有这各种的小心。
军装又立正敬礼，方才挨打的门徒却已被人带走。穆骁阳脸上还是笑着，拣了好位子请司令与那军装坐下。一旁张林海的面色已然变了又变，像是要发作。军中本是他人脉最深厚之处，如今却仿佛彻底换了门庭。总算穆骁阳也没怠慢了他，安抚了这边，又到那边去陪着说话，几句聊下来，场面似乎已经平静。
在那些信里，唐竞告诉周子兮第一次在码头看见她的情景，还有那一夜留在他亚麻西装上似有若无的香。他告诉她，自己曾经站在女中的铁栅门外面，看着里面着白色旗袍的身影列队而行。或是在淳园，她因为手枪的后坐力陷入他怀抱的那一瞬。还有新婚的时候，他深夜回到小公馆，卧室的门开着一条线，里面透出一点灯光来，是她在等他。他伸手再推开一点，就能看到她背对他睡着，枕上散着长发。
遗憾的是，他也不知道。三年之后的她或许还是可期的，他只是不确定自己会变成一个怎样的人。
而后，又开始写信。
“那时候说的五年，你大概觉得我是装作忘记了吧？”穆骁阳看着他笑。
牌坊后面是三进五开间的大宅院，厅堂、戏台、花楼，应有尽有。
“先生……”唐竞又开口，其实并没有想好如何回答。