本书原名《东厂观察笔记》，出版时改名为《观鹤笔记》。

“我于窗中窥伤鹤，恰如仰头见春台。”

邓瑛，历史上臭名昭著的厂臣，杨婉用十年学术生涯为他正名。在学术成果发布时，杨婉穿越到了那个时代，正巧撞上自己的研究对象邓瑛，并见证了其悲惨人生的开端，于是一直陪伴身侧，想要获取一手资料。

最初，杨婉只是将邓瑛当成自己的研究对象，随着历史渐渐显露出残酷的真容，她逐渐了解到邓瑛的苦衷和他那颗“终生不渝”的文心，于是想要尽力改变他的命运。